É muito comum pais e cuidadores relatarem que o seu bebé comia bem e, de repente, começou a comer menos, a rejeitar refeições ou a cuspir a comida. Esta mudança costuma gerar preocupação, frustração e muitas dúvidas — sobretudo quando acontece de um dia para o outro.

Antes de mais, é importante esclarecer algo fundamental:

• Este artigo aborda bebés (até cerca dos 2 anos) com recusa alimentar transitória ou diminuição do apetite.

• Não estamos a falar de seletividade alimentar, que surge mais tarde e envolve padrões persistentes de recusa.

Na maioria dos casos, estas fases são normais, esperadas e passageiras.

Antes de tudo: tente perceber o que pode estar por trás da recusa

Antes de tirar conclusões, vale a pena refletir sobre alguns fatores comuns que influenciam o apetite dos bebés:

• Estão a nascer dentes?

• O bebé está doente ou a ficar doente?

• Houve alguma alteração na rotina (horários, creche, sono)?

• O bebé passou a mamar mais leite (materno ou fórmula)?

• Está na fase inicial da introdução alimentar e ainda não demonstra grande interesse em comer?

• Está a consumir muitos snacks entre refeições ou a chegar à mesa sem fome?

• As refeições estão a acontecer muito tarde, com o bebé cansado?

Se suspeitar que o seu bebé está doente ou se tiver dúvidas, deve sempre contactar a/o pediatra.

A variação do apetite é normal nos bebés

A introdução alimentar é feita de altos e baixos. O apetite dos bebés não é constante e pode variar bastante de dia para dia.

Muitos pais notam uma mudança mais evidente entre os 12 e os 24 meses, quando bebés que comiam bem passam a:

• rejeitar alimentos

• comer quantidades menores

• cuspir comida

• perder interesse pelas refeições

Isto acontece porque, nesta fase, o bebé:

• desenvolve mais autonomia

• quer explorar o mundo

• tem menos paciência para estar sentado

• começa a formar preferências

• pode estar a lidar com dentes, picos de crescimento ou alterações no sono

Tudo isto pode tornar as refeições mais desafiantes — e isso não significa que algo esteja errado.

Comer em família e sem distrações faz diferença

Sempre que possível, as refeições devem ser feitas em família, porque os bebés aprendem muito por observação.

Alguns pontos importantes:

• evitar televisão ligada

• evitar telemóveis à mesa

• evitar brinquedos ou distrações durante a refeição

É difícil, sabemos. Mas pequenas mudanças consistentes fazem diferença ao longo do tempo.

A nossa experiência (vida real)

Cá em casa tenho dois filhos muito diferentes.

O Duarte sempre comeu bem desde os 6 meses e manteve um apetite relativamente estável. A Madalena, por outro lado, comia de tudo e, por volta dos 15 meses, entrou na fase de cuspir a comida, arrancar babetes e começar a rejeitar alimentos como curgete, brócolos, tomate, cogumelos e papaia.

Com o tempo, passou até a recusar alimentos que gostava. Comia feijão ao almoço, mas já não lhe interessava ao jantar. Foi preciso paciência, respiração fundo e consistência, lembrando sempre que:

não é pessoal — não é a comida, nem quem a preparou.

O que realmente ajuda (e vamos explicar ponto a ponto)

Os princípios-base para lidar com esta fase são:

• criar contexto antes de mudar estratégias

• expor o bebé aos alimentos

• nunca desistir de oferecer um alimento

• garantir variedade

• flexibilizar o local da refeição, quando necessário

• adiar açúcar e ultra-processados

• promover autonomia

• usar “alimentos escondidos” com equilíbrio

Antes de começar: duas ideias-chave

1. O bebé adapta-se à rotina da família, não o contrário
   Se a família come sopa antes do prato principal, não há problema em oferecer sopa ao bebé e depois os alimentos cortados.

2.  Criatividade ajuda
   Se o bebé come couve-flor a achar que são “flores”, então são flores.
   Se o húmus “cor-de-rosa” (beterraba) é mais apelativo, ótimo. O objetivo é criar uma relação positiva com a comida.

Expor o bebé aos alimentos (muito para além do prato)

A exposição alimentar não acontece apenas à mesa.

Algumas formas eficazes de exposição:

• levar o bebé ao supermercado

• deixar tocar, cheirar e observar frutas e vegetais

• cozinhar com o bebé (uma torre de aprendizagem ajuda muito)

• nomear os alimentos

• usar livros, jogos e brincadeiras

• ter uma pequena horta ou vasos na varanda

Quanto mais familiar um alimento é, menor a probabilidade de rejeição.

Nunca desistir de oferecer um alimento

Este é talvez o ponto mais importante.

Quando um bebé recusa um alimento várias vezes, a tendência é deixarmos de o oferecer. Mas isso aumenta a probabilidade de rejeição permanente.

A estratégia não é insistir, mas continuar a expor:

• oferecer pequenas quantidades

• variar a forma de preparação

• dar tempo

Tal como os adultos, também os bebés podem gostar de um alimento de uma forma e não de outra.

Oferecer variedade (sem exageros)

Até aos 2 anos, é especialmente importante expor o bebé a uma grande variedade de alimentos naturais, evitando açúcar, mel e ultra-processados.

Uma refeição equilibrada pode incluir:

• 1–2 vegetais/verduras

• hidratos de carbono

• leguminosas

• proteína

Os bebés comem pouco, por isso não é preciso oferecer tudo ao mesmo tempo — mas é importante repetir exposições ao longo do tempo.

Comer fora da mesa também pode ser uma solução temporária

Entre os 18 meses e os 2 anos, muitos bebés não toleram ficar muito tempo sentados.

Forçar só aumenta o stress.

Algumas estratégias:

• ajustar horários

• reduzir snacks antes da refeição

• oferecer a refeição mais cedo

Em algumas fases, comer fora da mesa (por exemplo, no chão, com um adulto presente e sentado) pode funcionar melhor sem transformar a refeição numa perseguição.

Adiar açúcar e ultra-processados é essencial

Os bebés nascem com paladar neutro e grande curiosidade alimentar. Introduzir açúcar cedo “vicia” o paladar e dificulta a aceitação de alimentos naturais.

Muitos produtos industrializados para bebés contêm açúcar, por isso:

• ler rótulos é essencial

• privilegiar alimentos na sua forma natural

Na app Comida de Bebé existe um scanner de produtos de supermercado, que diz na hora se o produto é ou não baby approved e que ajuda muito nesta fase. Saiba mais aqui.

Dar autonomia ao bebé

Dar autonomia aumenta o interesse e a participação na refeição.

Algumas ideias:

• permitir que coma com as mãos

• oferecer talheres apropriados

• usar copo aberto desde cedo

• permitir que explore a comida

Mesmo fora do BLW, a autonomia pode (e deve) ser promovida.

Esconder alimentos: sim, mas com equilíbrio

Esconder vegetais em receitas pode ajudar a aumentar a ingestão nutricional, mas não deve ser a única estratégia.

É importante continuar a oferecer os alimentos no seu formato natural para que o bebé:

• os conheça

• os prove

• decida se gosta ou não

Uma boa estratégia é combinar:

• alimento “escondido” na receita

• alimento visível no prato

Em resumo

Fases de menor apetite e recusa alimentar são comuns nos bebés e fazem parte do desenvolvimento. O mais importante é:

• manter a oferta

• reduzir a pressão

• confiar no processo

Se o seu bebé tem menos de 2 anos e a recusa é recente ou intermitente, é muito provável que seja apenas uma fase.

Se a recusa persistir após os 2 anos, envolver muitos alimentos ou grupos alimentares inteiros, vale a pena ler também:

Seletividade alimentar na infância: o que é e o que evitar