Com o regresso às aulas, iniciamos uma nova rúbrica no site e no Instagram dedicada à análise de rótulos e produtos presentes na alimentação de bebés e crianças. O objetivo é simples: ajudar pais e cuidadores a fazer escolhas mais informadas e conscientes no supermercado.

Neste primeiro artigo, explicamos o que deve procurar ao ler um rótulo alimentar — uma competência essencial, sobretudo quando falamos de produtos direcionados para bebés.

Muitos alimentos que fazem parte da alimentação infantil há décadas não são, na realidade, adequados para bebés. É comum encontrarmos produtos com a indicação “+6 meses” na embalagem que, ao analisar o rótulo, contêm açúcar adicionado na lista de ingredientes.

Um estudo nacional do INSA veio reforçar aquilo que já é defendido pela Organização Mundial da Saúde (OMS): uma grande percentagem dos produtos comercializados para bebés contém açúcar, mesmo quando isso não é evidente à primeira vista. Saber ler rótulos é, por isso, uma ferramenta fundamental para proteger a saúde alimentar das crianças desde cedo.

Neste artigo explicamos, de forma prática e acessível, como ler rótulos alimentares e o que deve ter em atenção para fazer melhores escolhas no supermercado.

Como ler rótulos alimentares

Ao analisar um rótulo alimentar, existem três áreas fundamentais a que deve prestar atenção:

• Lista de ingredientes

• Tabela de declaração nutricional

• Identificação de alergénios (destacados a negrito ou em letras maiúsculas)

Estes pontos são especialmente importantes no caso de bebés, tanto para evitar ingredientes inadequados como para gerir exposições a alergénios de forma segura.

Lista de ingredientes: o ponto mais importante

Na lista de ingredientes, os alimentos aparecem sempre por ordem decrescente de quantidade — ou seja, o primeiro ingrediente é aquele que está presente em maior quantidade no produto.

Um sinal de alerta é encontrar açúcar entre os primeiros ingredientes. Qualquer produto com açúcar adicionado não é recomendado para bebés.

O mesmo se aplica ao sal, que deve ser avaliado tanto na lista de ingredientes como na tabela nutricional. Como referência, o teor de sal deve ser inferior a 0,3 g por 100 g.

Outros nomes usados para açúcar nos rótulos

O açúcar pode surgir com muitas designações diferentes. Alguns exemplos comuns incluem:

• Glucose

• Frutose

• Lactose

• Galactose

• Sumo de fruta concentrado

• Maltose

• Isomaltose

• Maltodextrina

• Dissacáridos

• Monossacáridos

• Sacarose

• Dextrose

• Mel

• Melaço de cana

• Açúcar de beterraba

• Açúcar de coco

• Xaropes (de milho, de tâmaras, de ácer, de agave, de arroz, açúcar invertido, entre outros)

• Açúcar mascavado

• Açúcar demerara

Sempre que algum destes ingredientes aparece na lista, estamos perante açúcar adicionado, mesmo que a embalagem sugira o contrário.

Número de ingredientes importa

Regra geral, quanto menor a lista de ingredientes, melhor.

A exceção são produtos feitos com alimentos naturais, como por exemplo croquetes de feijão e vegetais, que podem ter listas mais longas devido às especiarias utilizadas — sem que isso represente um problema.

Outro ponto importante é evitar produtos com ingredientes que não reconhece ou não sabe identificar. Embora alguns aditivos sejam considerados seguros, muitos outros não o são. Como nem sempre é fácil interpretar códigos ou nomes técnicos, a melhor estratégia é evitar produtos demasiado processados.

Tabela de declaração nutricional: como interpretar

A tabela de declaração nutricional apresenta os valores médios por 100 g do produto, incluindo:

• Valor energético

• Lípidos (gorduras) e ácidos gordos saturados

• Hidratos de carbono e açúcares

• Proteínas

• Sal

Ao analisar esta tabela, deve prestar especial atenção aos valores de açúcares, sal e gorduras saturadas.

Para ajudar os consumidores, a Direção-Geral da Saúde (DGS) disponibiliza descodificadores de rótulos, que permitem interpretar rapidamente se um produto é mais ou menos adequado do ponto de vista nutricional.

No entanto, é importante reforçar que a tabela nutricional nunca deve ser analisada isoladamente. A leitura deve ser feita sempre em conjunto com a lista de ingredientes.

Um exemplo prático

As amêndoas têm cerca de 50 g de gordura por 100 g, mas continuam a ser um alimento nutricionalmente excelente.

Já bolachas com gordura de palma adicionada e cerca de 20 g de gordura total são produtos que devem ser evitados, sobretudo na alimentação infantil.

O contexto do alimento é fundamental.

Outras considerações importantes

Açúcar e sal naturalmente presentes

Alguns alimentos, como o leite de vaca, contêm açúcar e sal naturalmente. Nestes casos, esses valores aparecem na tabela nutricional, mas não constam na lista de ingredientes.

Se a lista de ingredientes for adequada para a idade do bebé, não há motivo para preocupação com estes valores naturalmente presentes.

Alegações na embalagem: cuidado

Alegações como “sem açúcar adicionado” ou “0% açúcar” podem ser enganosas.
Muitos produtos recorrem a ingredientes como sumo de fruta concentrado ou compotas, que funcionam na prática como açúcar livre.

Por isso, não confie apenas nas alegações da embalagem — a lista de ingredientes é sempre a fonte mais fiável.

Em resumo: como escolher melhor

Ao escolher produtos para bebés e crianças, privilegie:

• Listas curtas de ingredientes

• Ausência de açúcar adicionado

• Ingredientes simples, naturais e reconhecíveis

• Avaliação conjunta da lista de ingredientes e da tabela nutricional
  

Aprender a ler rótulos alimentares é um passo essencial para promover uma alimentação mais saudável desde os primeiros anos de vida.

Esses descodificadores, servem para nos guiar pela tabela nutricional, e ajudam a entender se o produto é apropriado ou não. Óbvio, que nem todos os produtos são iguais. E por isso não chega olhar só para a tabela nutricional, mas olhar para ela sempre em conjunto com a lista de ingredientes.

Um exemplo: amêndoas têm níveis elevados de gordura total (à volta de 50g), mas não é um problema. Continuam a ser um alimento fantástico. Agora umas bolachas com gordura de palma adicionada e 20g de gordura total devem ser evitadas.

Outras considerações importantes

Sal e açúcar naturalmente presente

Alguns produtos, como o leite de vaca, têm sal e açúcar naturalmente presente. Isso significa que vai ver sal e açúcar na tabela nutricional mas não na lista de ingredientes. Se for esse o caso, e se a lista de ingredientes for apropriada para o bebé, não precisa se preocupar com os valores que vê na tabela.

Alegações na embalagem

Não confie em alegações sobre o açúcar no produto, como "Sem açúcar adicionado" ou "0% açúcar". Estas alegações muitas vezes são falsas. Um exemplo são produtos que usam sumo de fruta concentrado ou compota. Por isso, é fundamental ler sempre a lista de ingredientes.

Resumindo: quando escolher um produto, em relação à lista de ingredientes deve privilegiar aqueles produtos com uma lista pequenas de ingredientes, que não tenham açúcar adicionado e cujos ingredientes sejam simples e conhecidos.