Uma lancheira não serve apenas para transportar alimentos; ela tem a responsabilidade de garantir que o que as crianças comem se mantém seguro ao longo do dia. O risco de contaminação alimentar é real, especialmente quando os alimentos não são acondicionados ou conservados de forma adequada. E como diz a Susete Estrela - engenheira e especialista em segurança alimentar-, não existe alimentação saudável se a mesma não for segura.Neste artigo, exploraremos as melhores práticas para garantir que a lancheira escolar seja segura, com dicas práticas de como escolher, preparar e acondicionar os alimentos. 

A importância da segurança alimentar

Quando os alimentos não são devidamente armazenados ou mantidos à temperatura adequada, eles podem tornar-se um ambiente propício para a proliferação de bactérias patogénicas. Certos alimentos, especialmente os perecíveis como carnes, ovos, laticínios e frutas cortadas, são particularmente vulneráveis ao crescimento bacteriano quando deixados à temperatura ambiente por longos períodos. Os alimentos mal acondicionados entram rapidamente na chamada "zona de perigo", que vai dos 5 °C aos 60 °C. Nessa faixa de temperatura, as bactérias patogénicas podem multiplicar-se em grande escala, aumentando significativamente o risco de intoxicações alimentares. Por exemplo, se uma lancheira é deixada num ambiente quente, como dentro de uma sala sem ventilação ou aquecida, ou num cacifo ao sol, as bactérias podem proliferar rapidamente.

Como as Bactérias Afetam a Saúde das Crianças?

As bactérias, como a Salmonella, E. coli e Listeria, são especialmente perigosas para crianças pequenas, dado que o seu sistema imunitário ainda está em desenvolvimento. O consumo de alimentos contaminados pode resultar em doenças graves, com sintomas como vómitos, diarreia, dores abdominais e febre. Em casos mais graves, as infeções bacterianas podem levar a hospitalizações ou, em situações raras, complicações de longo prazo. Assim, assegurar a correta preparação e conservação dos alimentos é essencial para prevenir esses riscos.

O que incluir numa lancheira segura?

Para garantir a segurança alimentar, é importante escolher alimentos que sejam tanto nutritivos como estáveis à temperatura ambiente. Além disso, é fundamental acondicioná-los de forma adequada.

Alimentos seguros para a lancheira

• Frutas frescas inteiras: Frutas como maçãs, bananas e tangerinas são ótimas opções porque têm uma casca protetora natural.
• Sanduíches com pastas de frutos secos
• Panquecas e bolos caseiros secos: Faça bolos, muffins ou panquecas caseiras sem açúcar e coloque na lancheira. Garanta apenas que a massa está bem cozida.
• Queijos pasteurizados e curados: Opte por queijos de porções individuais, como queijos tipo Babybel, ou fatiados.
• Iogurtes embalados em doses individuais: Estes devem ser mantidas frescas numa lancheira térmica e com placas de gelo reutilizáveis.
• Snacks secos: Alimentos como tostas de milho ou arroz, puffs, frutos secos (inteiros apenas para crianças com mais de 5 anos e se não houver alergias na sala de aula), panquecas, bolos ou muffins caseiros secos são excelentes opções

Outras considerações:

• Devemos adaptar sempre a forma como apresentamos a fruta à idade e habilidades de mastigação do bebé ou criança.
• As frutas cortadas, como maçã fatiada, devem ser acondicionadas em recipientes herméticos para evitar a oxidação, e idealmente devem ser consumidos na parte da manhã
• Existem alimentos lácteos à venda que não precisam de frio (os "iogurtes" para bebés. Esses alimentos têm a vantagem de aguentar o dia todo fora da lancheira, mas são mais processados que o iogurte natural e por isso é preciso ver sempre a lista de ingredientes.

 Veja aqui algumas ideias de receitas fáceis e nutritivas para a lancheira escolar dos seus filhos.

Alimentos a ter em atenção

Alimentos perecíveis como ovos cozidos, iogurtes ou queijos frescos ou de pasta mole, alimentos com maionese, ou fruta cortada, devem ser sempre colocados em lancheira térmica com placas de gelo, e consumidos de preferência na parte da manhã.

Cuidados na preparação da lancheira

A forma como preparamos os alimentos também tem um papel essencial na segurança alimentar. Não se trata apenas de escolher alimentos seguros, mas também de os preparar e acondicionar de forma a prevenir contaminações.

Dicas para preparar alimentos de forma segura

1. Lave bem as mãos antes de manusear os alimentos. Este passo simples é um dos mais eficazes para evitar a contaminação cruzada.
2. Use utensílios limpos. Certifique-se de que facas, tábuas de corte e recipientes estão devidamente higienizados antes de começar a preparar os alimentos.
3. Separe os alimentos crus dos cozidos. É essencial manter carnes cruas, ovos e vegetais não lavados longe de alimentos prontos a consumir para evitar contaminações cruzadas.
4. Cozinhe os alimentos completamente. Alimentos como carnes e ovos devem ser bem cozinhados para eliminar bactérias como a Salmonella e a E. coli.
5. Arrefeça os alimentos rapidamente. Se está a preparar alimentos que precisam ser refrigerados, como sobras do jantar, certifique-se de que são arrefecidos rapidamente e armazenados no frigorífico antes de serem colocados na lancheira.

Como acondicionar os alimentos na lancheira

Depois de preparar a comida de forma segura, o próximo passo é acondicioná-la adequadamente. Uma lancheira mal acondicionada pode permitir o crescimento de bactérias, especialmente em alimentos perecíveis.

Dicas para acondicionamento seguro

• Use uma lancheira térmica: As lancheiras térmicas ajudam a manter a comida fresca por mais tempo, principalmente quando combinadas com placas de gelo reutilizáveis.
• Inclua placas de gelo reutilizáveis: Para alimentos que precisam de se manter frescos, como iogurtes e queijos, os pacotes de gelo ajudam a manter a temperatura segura até à hora do lanche.
• Coloque a lancheira durante a noite no frigorifico para aumenta o tempo em que os alimentos se mantêm frescos
• Coloque uma garra de água congelada: é uma fonte extra de frio na lancheira e a criança ainda pode beber a água durante o lanche.
• Recipientes herméticos: Utilize recipientes com fechos herméticos para evitar que os alimentos entrem em contacto com o ar e se deteriorarem mais rapidamente.
• Divida os alimentos em compartimentos: Utilize recipientes com compartimentos separados para evitar que os alimentos se misturem e que líquidos ou molhos entrem em contacto com outros alimentos, o que pode comprometer a sua qualidade.

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Recomendações adicionais

Além das dicas de preparação e acondicionamento, há alguns cuidados adicionais que podem garantir ainda mais segurança na lancheira:

1. Verifique sempre as datas de validade dos alimentos embalados que inclui na lancheira.
2. Mantenha as lancheiras limpas. Higienize a lancheira diariamente para evitar a acumulação de bactérias.
3. Eduque as crianças sobre a importância de lavar as mãos antes de comer e sobre o cuidado com os alimentos fora de refrigeração.

 Este artigo foi destacado no blog da Twinkl sobre "Ideias de Lanches Infantis Saudáveis Para a Merenda Escolar”. No site do editor, você também pode encontrar atividades educativas gratuitas sobre nutrição para educação infantil.