Existem três métodos principais de introdução da alimentação complementar:

• introdução convencional,

• baby-led weaning (BLW),

• introdução mista (combinação dos dois).

O baby-led weaning (BLW) tem ganho grande popularidade nos últimos anos e é, atualmente, um dos métodos mais escolhidos pelos pais. Ainda assim, é fundamental reforçar que não existe um método universalmente melhor.

A escolha do método de introdução alimentar deve ser informada, consciente e ajustada à realidade da família. São os pais que alimentam o bebé no dia a dia — e é essencial sentirem-se confiantes, tranquilos e alinhados com a decisão tomada.

O que diz a evidência científica sobre BLW?

Até ao momento, não existe evidência científica suficiente que demonstre que o BLW é superior à introdução alimentar convencional.

Algumas autoridades de saúde, como as do Reino Unido e do Brasil, reconhecem o BLW como uma opção válida para a introdução alimentar. No entanto, outros organismos — como a Academia Americana de Pediatria e o Ministério da Saúde do Canadá — recomendam a introdução de alimentos em texturas macias, seja sob a forma de purés espessos ou finger foods seguros.

O que não é recomendado por nenhum destes órgãos é a introdução alimentar através de caldos ou sopas muito líquidas, uma vez que não promovem a mastigação nem o desenvolvimento oral adequado.

Independentemente do método escolhido, é essencial:

• oferecer textura à comida,

• incentivar a mastigação,

• promover a autonomia do bebé à mesa.

Existe uma janela crítica para o desenvolvimento da mastigação até aos 9 meses, que deve ser aproveitada. Idealmente, nesta fase, o bebé já deverá conseguir comer, pelo menos parcialmente, de forma autónoma.

Introdução Alimentar Convencional

A introdução convencional baseia-se na oferta de papas e sopas, sendo o bebé alimentado por um adulto.

Contrariamente ao que é frequentemente assumido, a introdução com papas não está associada a menor risco de engasgamento, pelo que esta não deve ser considerada uma vantagem deste método.

Vantagens da introdução convencional

Menos sujidade
Para muitos pais, esta é a maior vantagem. Bebés alimentados sujam menos a cadeira, o chão e a roupa.

Refeições mais rápidas
Alimentar um bebé à colher tende a ser mais rápido do que permitir que coma sozinho.

Preparação mais simples
Papas e sopas podem ser feitas em grandes quantidades e congeladas, facilitando a organização.

Possível maior aporte nutricional
Embora a evidência não seja conclusiva, alguns estudos sugerem que bebés alimentados à colher podem ter menor risco de défice de nutrientes como o ferro.

Desvantagens da introdução convencional

Menor autorregulação do apetite
Quando o bebé é alimentado por um adulto, é mais fácil ultrapassar os sinais de saciedade e promover a sobrealimentação.

Impacto no desenvolvimento oral
A exposição prolongada a alimentos triturados pode dificultar a aceitação de sólidos mais tarde e interferir com o desenvolvimento da mastigação e até da fala.

Maior risco de seletividade alimentar
Quando os alimentos são sempre misturados, o bebé não aprende a reconhecer sabores, cores e texturas individualmente.

Experiência sensorial limitada
O bebé explora menos os alimentos com as mãos, os olhos e a boca, reduzindo a riqueza da experiência alimentar.

Introdução precoce
Por permitir ingestão antes de o bebé apresentar sinais de prontidão, este método continua a ser, por vezes, iniciado entre os 4 e os 6 meses — apesar das recomendações atuais apontarem para os 6 meses.

Baby-Led Weaning (BLW)

O BLW vai muito além de oferecer alimentos em pedaços. Na sua essência está o comer em conjunto, à mesma mesa, com o bebé a assumir um papel ativo na sua alimentação.

Vantagens do BLW

Experiência sensorial rica
O bebé toca, explora, cheira e leva os alimentos à boca, promovendo aprendizagem ativa.

Conhecimento dos alimentos
Os alimentos são oferecidos separadamente, permitindo reconhecer sabor, textura e aparência desde cedo.

Desenvolvimento oro-facial
A mastigação é estimulada desde o início.

Autonomia e independência
O bebé decide o que comer e em que quantidade.

Melhor regulação do apetite
Os sinais de fome e saciedade tendem a ser mais claros quando o bebé come sozinho.

Integração nas refeições familiares
O bebé come o mesmo que a família, com adaptações, reduzindo o planeamento de refeições.

Desvantagens do BLW

Mais sujidade
É comum haver comida no chão, na roupa e na cadeira.

Maior desperdício alimentar
Parte significativa da comida não é ingerida.

Risco de menor aporte nutricional
Estudos referem preocupação com ingestão adequada de ferro e zinco, sobretudo se não houver planeamento.

Pressão social e familiar
Comentários, dúvidas e receios de terceiros são frequentes.

Reflexo de gag mais frequente
O reflexo de engasgamento é normal e esperado, mas pode ser angustiante para os pais, especialmente no início.

Então, qual é o melhor método de introdução alimentar?

O objetivo deste artigo não é definir um método como superior, mas sim comparar opções de forma informada.

A introdução alimentar não tem de ser tudo ou nada. Muitos bebés beneficiam de uma abordagem mista, combinando:

• papas ou purés com textura,

• finger foods seguros,

• refeições em família,

• autonomia progressiva,

• sem forçar, distrair ou pressionar.

A melhor escolha será sempre aquela que:

• respeita o desenvolvimento do bebé,

• segue recomendações atualizadas,

• se adapta à realidade da família.

Fontes:

Brown, A., Jones, S.W. & Rowan, H. Baby-Led Weaning: The Evidence to Date. Curr Nutr Rep 6, 148–156 (2017). https://doi.org/10.1007/s13668-017-0201-2

OMS - Guide to Complementary Feeding