A introdução alimentar é um dos temas mais controversos na nutrição infantil. Enquanto algumas recomendações, como as da Organização Mundial da Saúde (OMS), apontam para o início aos 6 meses, há médicos que sugerem começar aos 4 meses. O mesmo acontece com a forma de introduzir alimentos — uns defendem papas e sopas, outros recomendam o baby-led weaning. Há quem diga que é preciso introduzir um alimento de cada vez e esperar entre novos alimentos, enquanto outros acreditam que isso não é necessário na maioria dos casos.

E quando o assunto é espinafre para bebés, o debate continua. Afinal, este vegetal está longe de reunir consenso quanto à sua introdução. Neste artigo explicamos por que o espinafre é controverso, quando e como pode ser introduzido com segurança, e quais os benefícios reais para a saúde dos bebés.

Por que o espinafre levanta dúvidas na introdução alimentar?

O espinafre, especialmente quando cru, é um vegetal rico em nitratos. Este composto está naturalmente presente em vegetais como espinafre, beterraba, nabiças, alface, entre outros.

Em bebés com menos de 6 meses, o consumo elevado de nitratos pode causar uma condição chamada metahemoglobinemia, que afeta a capacidade do sangue transportar oxigénio. Embora esta condição seja rara e afete sobretudo bebés muito pequenos, o receio persiste na introdução alimentar mesmo após os 6 meses.

É preciso esperar até aos 12 meses para oferecer espinafre??

Não necessariamente. Alguns profissionais de saúde recomendam esperar até aos 12 meses por precaução, mas não existe evidência científica que contraindique a introdução de folhas verdes escuras a partir dos 6 meses, desde que feitas com os devidos cuidados. 

Segundo a American Academy of Pediatrics e a EFSA, os espinafres podem ser oferecidos com segurança a partir dos 6 meses, em quantidade moderada e preparados corretamente.

Como oferecer espinafre de forma segura ao bebé?

Para reduzir o teor de nitratos e garantir uma introdução segura:

• Coze os espinafres separadamente e descarta a água da cozedura.

• Podes usar espinafres congelados, pois tendem a conter menos nitratos do que os frescos.

• Dá preferência aos espinafres biológicos, que estão entre os alimentos com mais resíduos de pesticidas, segundo o Environmental Working Group.

• Oferece os espinafres bem triturados ou picados, em sopas, purés, pataniscas ou omeletes — evita folhas inteiras para prevenir risco de engasgo.

• Moderação é essencial: o ideal é que façam parte de uma alimentação variada, e não sejam consumidos em grandes quantidades diariamente.

O espinafre é um alimento saudável para bebés e crianças?

Sim! O espinafre e outros vegetais de folhas verdes escuras são altamente nutritivos e devem fazer parte da alimentação de bebés, crianças e adultos.

Principais benefícios nutricionais do espinafre:

• Rico em vitaminas A, C, E e K

• Fonte de ferro, cálcio, magnésio, potássio e fibras

• Contém antioxidantes com potencial anti-inflamatório e protetor celular

Estudos sugerem que o consumo regular de vegetais de folhas verdes pode:

• Reduzir o risco de cancro do estômago, mama e pele

• Proteger a saúde cardiovascular

• Melhorar o trânsito intestinal e a saúde digestiva
  (Fonte: American Institute for Cancer Research, USDA, How Not to Die)

Cuidados a ter na oferta de espinafres ao bebé

• Nunca cozinhe com outros alimentos na mesma água. Coze-os à parte e adiciona ao final da receita.

• Evita folhas inteiras. Embora não sejam um alimento de risco de asfixia, folhas grandes podem dificultar a deglutição.

• Se não encontrares espinafres biológicos, opta por alternativas como brócolos, couve-flor ou ervilhas, com baixo teor de pesticidas.

• Não adiciones leite ao preparar esparregado ou purés para bebés com menos de 12 meses.

Ideias para oferecer espinafres ao bebé

• Omelete de espinafres

• Pataniscas de espinafres

• Esparregado (não usar leite para bebés com menos de 12 meses)

• Espinafres salteados com cebola

Fontes:

1 The Role of Dietary Nitrate. American Academy of Pediatrics. 2018

EFSA

2 Dark Green Leafy Vegetables. Agricultural Research Services, USDA.

3 Dark Green Leafy Vegetables. Agricultural Research Services, USDA.

American Institute of Cancer Research. Diet, Nutrition, Physical Activity and Cancer: a Global Perspective. 2018.

Gene Stone. Michael Greger. How Not to Die (Como Não Morrer). Livro. Dezembro 2015

4 Environmental Study Group, 2019. Dirty Dozen.