Nesta semana mundial de aleitamento materno vamos falar sobre um tema muito importante: a relação entre o leite materno e o ferro.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que o aleitamento materno exclusivo é a nutrição ideal para bebês e é suficiente para apoiar o crescimento ideal nos primeiros seis meses de vida.

Até aqui não há dúvidas. Ou não devia haver. 

Infelizmente, ainda existe a ideia de que por o leite materno ser pobre em ferro, a/o bebé precisa de alimentação complementar antes 6 meses, ou que se precisa restringir a oferta de leite depois dos 6 meses.

Então vamos lá a alguns fatos (se têm uma amiga grávida ou com bebés com menos de 6 meses partilhem com elas):

• O leite materno é de facto pobre em ferro

• O bebé nasce com uma reserva de ferro que dura mais ou menos até aos 4-6 meses. Por isso, não é o leite materno que vai dar o ferro que o bebé precisa, nem é suposto!

• De acordo com a OMS, bebés com peso normal ao nascer, cujas mães apresentavam bom estado de ferro durante a gravidez, normalmente têm reservas de ferro adequadas e, portanto, o risco de deficiência de ferro antes dos seis meses é baixo.

• A suplementação de ferro em bebés não é consensual entre países. Alguns países recomendam suplementar os todos os bebés, outros não. Em Portugal não há recomendação de suplementação generalizada e sim caso a caso.

• Em alguns casos o bebé pode precisar de ferro antes dos 6 meses. Se esse for o caso da/o sua/seu bebé, não é através da alimentação complementar que ela/e vai obter o ferro que precisa, mas sim através de suplementação. A suplementação de ferro que só pode ser prescrita pela/o profissional de saúde que acompanha a/o.

• Por volta dos 6 meses de idade, as necessidades de ferro da maioria dos bebés podem ser atendidas através da introdução de alimentos ricos em ferro desde o primeiro dia! (Sim, aqui está incluída a carne de vaca).

• O leite materno continua em LIVRE DEMANDA depois da introdução da alimentação complementar. Isto porque o leite materno não interfere com a absorção de ferro! Leu bem! Apesar de ter cálcio, o leite materno não interfere com a absorção de ferro. O mesmo não é verdade para o leite artificial e do leite de vaca. 

Isto é muito importante! Não é preciso esperar para dar mama. Pode dar de mamar antes, durante e depois das refeições. Também não é preciso reduzir o número de maminhas por dia por causa da absorção do ferro. Livre demanda é mesmo livre. 

• Por fim, como o leite materno é pobre em ferro, é fundamental que a partir dos 6 meses as refeições principais sejam ricas em alimentos com ferro e que o leite materno não substitua de uma forma recorrente as refeições principais (não estão incluídas aqui situações de doença, dentes)

Óbvio, que no início é expectável que muitos bebés não comam muito às refeições, e prefiram a maminha, mas não é suposto isso acontecer aos 9 meses.

Sobre o ferro:

O ferro é um mineral que o corpo necessita para crescimento e desenvolvimento. O nosso corpo usa o ferro para produzir hemoglobina, uma proteína nas células vermelhas do sangue que transporta oxigênio dos pulmões para todas as partes do corpo, e mioglobina, uma proteína que fornece oxigênio aos músculos. O nosso corpo também precisa de ferro para produzir algumas hormonas.